砂の女王・ホクトベガ！

競馬を好きな方には懐かしい名前だと思うんですが、私はホクトベガという馬がとても好きだったんです。彼女が活躍したのはちょうど十年前くらいでした。彼女は、いまでいえば秋華賞に相当するエリザベス女王杯（当時は4歳限定（当時は数え年））というG1に優勝しました。そのエリートの彼女にも、陰りの時代がやってくるんです。G1を勝って以来、なかなか勝てない時期が続きました。

捨てる神あれば拾う神あり。彼女に転機が訪れたんです。それは芝からダートへの変更というものです。そしたら、大活躍！川崎記念・フェブラリーステークス（当時はG2）・ダイオライト記念・群馬記念・帝王賞・エンプレス杯・南部杯・浦和記念・川崎記念（2連覇）と破竹の勢いでした。このステッカーは、たぶん2連覇した時の川崎記念の時のものだと思います。競馬週刊誌のプレゼントに応募して当選したんです。

そういった浮沈のある彼女の生き方に、当時高校生だった私はかなりひかれていました（もちろんギャンブルとしてではなくスポーツとして競馬を見ていました)。ダート路線といえば、日本では日蔭者です。それでも懸命に走る彼女の姿は、「自分の走りで世の中を変えてやる！」という気概みたいなものを感じていました。

その彼女にも引退の時期がします。その最終レースとして、選ばれたのが世界最高峰のレースであり、中東のドバイで行われるドバイワールドカップでした。そのレースの日は、短波ラジオにかじりついて聴いていたものです。しかし、最終コーナーに悲劇が・・・。彼女は転倒し、結果、予後不良。。。

かなり悲しかった思い出があります。それ以来、競馬を楽しめなくなってしまいました。ですから、このステッカーを見るたびにちょっとした寂しさを感じます。

過去に浸れる思い出に残るステッカーといえるかもしれません。

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